少爺低聲跟胥錦嘟噥, 卻忘記在兩人身周設禁制, 裴珩和燕雲侯俱是武功高手，內力高強, 在一扇雕花木門之隔的廳內聽得清清楚楚，燕雲侯低頭咳了咳。

韓琪邀請他們得到肯定地回覆後, 心滿意足地告辭了, 出門時留意到回廊上的顧少爺和胥錦，眼前不由一亮，立即猜到他們和屋中二位貴人的關系, 彬彬有禮地朝他們頷首。

燕雲侯對顧少爺招招手, 待他走近了, 似笑非笑道：“男人怎麽惹你了？”

顧少爺臉一紅, 理直氣壯抓了塊點心, 又端了燕雲侯的茶盞，一手吃一手喝, 看著他道：“男人口是心非、三心二意，進城時候路過酒樓, 便聽見女子彈琴唱曲，唱的就是這個道理。”

裴珩聞言便笑：“侯爺也是這般麽？”

“原先是這樣的。”顧少爺挪遠了幾步才敢放肆揭老底，“後來……後來就不跟那些姐姐們來往了。”

燕雲侯擡眸瞥了他一眼, 道：“不都是為了你麽？沒良心的小東西。”

“是嗎？不是因為應付不過來才改邪歸正的嗎？”顧少爺擠到胥錦身邊, 胥錦笑著擡手理了理他烏黑柔軟的發。

“這位韓琪刺史, 可與孫家有什麽關系？”胥錦問起正事。

裴珩道：“說起來有兩重利害關系, 韓家本身就是江南世家之一, 元緒帝時，韓琪父親金榜題名，原本只是族中旁支，但到揚州任職後，一下子地位不同，韓琪後來也走了同樣的路，兩代人下來，他們已是韓家極有權威的一支。嫡系都在經商，韓琪就是他們的後盾。”

“至於與孫家的關系……韓琪的父親曾拜孫諸儀之父為師，韓琪與孫雍商從前也情同師兄弟，兩家的情分是真是假旁人說不清，但官場往來絕不是虛言，韓家能在江南穩坐多年，京城的孫氏功不可沒。”

胥錦想了想道：“皇上遲遲沒有動孫諸儀，主要就是忌憚江南一帶的世族，擔心拔起蘿蔔帶起泥，孫家一倒，他們跟著鬧起來。但孫家在江南的觸手並不多，只要把韓琪挖出去殺雞儆猴，並對其他人表示寬宏，再換個能鎮得住場的封疆大吏，那麽江南一帶就能穩住。”

燕雲侯面露讚許之色：“正是此理。”

胥錦問：“這事不好辦麽？韓琪但凡與京中孫氏來往，必有痕跡，抓住勾結的證據便可。”

“問題就在於這證據。”燕雲侯道，“韓琪與孫氏沒有直接往來，據我們所查，兩方都是通過江南的商會傳遞消息和利益。商隊往來不定，手段隱秘，真要明刀明槍徹查，江南一帶就得被翻個底朝天，沒等我們動手就得先亂起來。”

裴珩接著道：“所以要從柳司景那裏入手，此人乃是淮揚第一豪商。”

“第一？有孫家和韓琪父子的背景，韓家竟排不到第一？”顧少爺奇怪道。

裴珩笑笑道：“這個‘第一’說的不只是錢和背景。柳司景手腕一流，結交甚廣，淮揚乃至兩廣官商多為其座上賓，明明眾人皆知，偏偏又作風很低調。韓家的確家大業大，算起來必定比柳司景有錢，但這份經營的能耐卻抵不上人家。”

“淮揚一帶拼比蓄娶姬妾、導致人人賣女兒的風氣，就是他帶起來的。”燕雲侯說，“可見此人表面低調，實則猖狂不知收斂的本性。”

“所以韓琪和柳司景須得一起拿下才行。”胥錦沈思道，“如此才能讓江南一帶世族集團群龍無首，主心骨一倒，也就顧不得孫氏的事情，各個都想著如何自保去了。”

簡單商議一番，午飯後一行人小憩，醒來便被韓琪安排去城東一處叫“離苑”的酒樓，說是酒樓，和地方卻占地不小，裏頭有溫泉浴閣、小跑馬場和靶場，更有佳釀佳人。

江淮水系從城東而過，水畔樓閣林立，華宇飛檐，“離苑”占據絕妙之處，背臨城中一系山陵，面朝淮水，鬧中取靜，但憑欄望去，又能將紅塵滾滾繁華收於眼底。

韓琪叫了幾名會來事的官員副手作陪，同裴珩和燕雲侯大半個下午的推杯換盞、聽曲看舞，胥錦帶著顧少爺去騎射，回來時，韓琪正巧安排了紅粉佳人和幾名或清秀或妖冶的少年進來，顯然是進一步的試探。

胥錦：“……”

顧少爺：“……”

燕雲侯剛推開一名剛黏上來的女子，瞧見顧少爺萬語千言的眼神，扶額苦笑。裴珩朝胥錦眨眨眼，那眼神明亮溫柔，與方才打量韓琪送來的“花宴”時淡漠之意截然不同，胥錦心裏沒來由被他勾了一下，不做聲走過去，在他身邊坐下，姿勢甚是霸氣，手臂支在裴珩背後，是占據的姿態。

韓琪精明無比，心道這二位原來是懼內，拍了拍手遣下去眾美人，頂著顧少爺帶刀的眼神笑道：“在下喝多了糊塗，險些忘了公子們是何風姿，那等庸脂俗粉豈配進來的？”

顧少爺冷著一張漂亮的臉在燕雲侯身邊盤坐下，想挪開點兒以示自己的不滿，卻被燕雲侯在桌案下攥住了腳踝，修長的手指摩挲上去，顧少爺耳根一下子紅了，登時後脊發軟，被燕雲侯攬到身邊。

燕雲侯朗聲一笑，舉杯道：“韓大人客氣了，都道弱水三千只取一瓢，本侯恰是如此，並非韓大人之過。”

臨水樓閣門扇大開，輕薄紗簾隨風揚在空中，外頭淮水沿岸盡是勾欄妓館與風雅軟紅，遙遙便有各色琴弦吟唱傳來，烏篷船長蒿點水，青瓦淡墨的暈染開去。就在這樣的酒色風情中，不知不覺消磨了一下午，韓琪更是做了個令人驚訝的舉動。

他手下陪席的官員告辭後，韓琪命人捧上來數摞賬本，竟是把揚州刺史府衙與自家三年內的賬本盡數擺在裴珩和燕雲侯面前。

廳中瞬時寂靜，外頭綿軟婉轉的曲子也仿佛化作冷刃，雙方彼此對視，都在猜對方的意圖。

“韓大人這是做什麽？”裴珩若無其事抿了口茶。

“向二位交個底。”韓琪道，“下官久居一隅，不知京中辦事都是怎麽辦的，只好以最大的誠意坦誠以待。”

燕雲侯笑笑，默了片刻，示意手下人收了那些厚重賬本：“大人真是有趣……也好，既是帶著欽差令來，查賬就是例行公事，帶回去先查罷。”

能拿出來的賬本自然都沒問題，韓琪大義凜然，就如兩袖清風之人被懷疑時憤然自證清白一樣，對裴珩道：“王爺，人世際遇，許多事情不由自己，我父親從前與京中一些人有過來往，可韓家已經換了一代人，俗話說不破不立，說句不該說的，下官為了自家族中各支老老少少，願在王爺面前行誓，忠君為民，不存二心。”

他一臉大義凜然，好似方才種種阿諛招待都是出於苦衷，而他本人是個不會拐彎抹角的耿直人。

若韓家只是迫於孫家權勢，不敢翻臉才保持交情，也說得通，眾人幾乎被他弄得迷惑了。

顧少爺被那一摞賬本震撼一番，而後又被韓琪能屈能伸表忠心的氣勢所折服，此刻端著茶杯目瞪口呆。

胥錦心想，孫家要是有一個韓琪這樣的，此刻連皇位都登上了罷。

燕雲侯不說話，裴珩放下茶盞，嘆了口氣道：“大人說什麽呢，但凡在朝為官的，哪個不是兢兢業業，對吧？別緊張。”

裴珩笑瞇瞇地囫圇過去，雙方似乎達成了某種默契，銳利的目光註意到韓琪一瞬間短暫的舒了口氣的表情，心道真是會演，換個眼神不好的就被糊弄過去了。

傍晚回紹園，燕雲侯問裴珩：“打算如何？”

裴珩道：“他那一番折騰也不是白費力氣，此事當然有折衷的辦法，譬如放韓家和柳司景一馬，把目標換到淮揚漕運上。”

燕雲侯笑笑：“可見人要審時度勢。”

裴珩隨手翻了翻韓琪送來的賬本，官面上的帳，幹凈得很，玄甲衛已探查多日，韓琪的私賬卻很難找，有太多藏匿的可能性了。

一入夜，萬籟俱寂，紹園當空一輪明月，亭臺樓閣錯落，裴珩坐在臨水池榭間，難免想起憂心之事，小皇帝病情仍未有好轉跡象。

胥錦從他背後走過來，拎了一壺桂花酒，提了兩只銀杯，陪他靜靜地你一杯我一杯對飲，白天時候裴珩就喝了不少，待喝完大半壺，便倚著廊柱看著水裏的月亮，也不言語，轉頭去望著胥錦，心事盡數湧上來，紛紛亂亂成了一疊碎片。

“胥錦，你知不知道，為什麽我不說……不說那個字？”裴珩的聲音很低，近乎嚶嚀，“我會老，老了之後會死……三魂七魄不全，若……”

他沒能說完，便被傾身過來的胥錦牢牢攬住，唇上溫暖輾轉。

“承胤……”胥錦幾乎是嘆息，低頭細細地親吻他。裴珩在洶湧的醉意中擡起手臂勾住他頸項，仰頭回應，江南一輪皓月如水，他們便在這靜謐中擁吻了許久。

“你在九重天，我追去九重天，你上了慈悲臺，我追去慈悲臺，你這一輩子若是最後一輩子，那便也是我的最後一輩子……承胤，你怎麽就不懂呢？”

裴珩最後埋頭在胥錦肩窩，醉著睡去，胥錦將他打橫抱起回屋，守著他看了許久才在旁邊睡下。

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